脂肪肝

脂肪肝とは

肝細胞は普段から数パーセントの中性脂肪を蓄えていますが，後で挙げることが原因となって，肝細胞内にどんどん処理しきれなくなった脂肪が溜まって，肝臓が腫れてくる病気です．

肝細胞の中に脂肪滴と呼ばれる脂肪の塊が出来るのですが，その脂肪滴が単体で比較的大きな塊である脂肪肝を大滴性脂肪肝，小さな脂肪滴が無数に出来て肝細胞内を埋めてしまうものを小滴性脂肪肝といいます．その脂肪滴が肝細胞内の他の組織を圧迫し，機能を障害します．大滴性脂肪肝は比較的タチが良いのですが，小滴性脂肪肝は重症化することがあります．

脂肪肝は肝臓病の中では最も治りやすい病気で，そう恐い病気でもありませんが，肥満(食べ過ぎ)が原因で脂肪肝になった人は，他の成人病の心配が伴います．肥満は体にとって何もプラスに働きません．糖尿病も肥満が原因となる病気ですし，血管や心臓に脂肪がついて動脈硬化や心筋梗塞，脳血栓などの怖い病気にもなります．脂肪肝もそのままカロリー制限等の食事療法，運動療法(あとでお話しします)等をしないままに放っておいたりしていると，肝硬変などに移行することにもなります．

上述に於てそう恐い病気ではないといいましたが，妊娠末期に起こる脂肪肝(急性妊娠脂肪肝)だけは，黄疸，意識障害など劇症肝炎のような症状を起こし，8割の人が死亡する恐い病気です．

脂肪肝の診断

脂肪肝は自覚症状が無く，大体が定期検診などの検査で発見されます．自覚症状が出る場合も，何となく体がだるい，疲れやすい，吐き気がする，右脇腹が張るなどの症状で，自分で気づくのは希です．

GOT，GPTの上昇もありますが，100前後程度です．γ-GTP，ALPも上昇しますが，そう高くなりません．肥満による脂肪肝では血中のコレステロールや中性脂肪等の脂肪成分，アルブミンやコリンエステラーゼのような蛋白成分が高い値を示します．ただ，それだけでは脂肪肝と断定できませんので，診断にはエコーやCTなどの画像診断も行います．

脂肪肝の原因

原因の第一に挙げられるのは飲酒です．第二に過食による肥満が挙げられます．あと少数ですが，ステロイドなどの薬，テトラサイクリン等の抗生物質の一部，糖尿病や甲状腺機能障害によるホルモン異常などが挙げられます．

アルコールによる脂肪肝はアルコール性肝障害の項にお話ししますので，ここでは肥満による脂肪肝についてお話しします．一日に消費するカロリーよりも多くのカロリーを摂ってしまうと，余分なエネルギーは脂肪に変えられて体の中に蓄積します．人間の身体というのは本当に良くできていて，摂取したモノを最大限利用しようとします．余分なモノも貯蔵という方法で無駄にはしません．(これが逆に仇になっているんですが)

自分で気が付くことが多いのは見た目で判る部分，つまり皮下脂肪(二重あごとか三段腹とか)ですが，見た目で判らない部分である肝臓にもこれと同様に脂肪がついてきます．脂肪という言葉から，脂っこいモノばかりを食べているからそうなると思いがちですが，ご飯や麺類，お菓子や缶ジュースなどからの糖質の摂り過ぎも原因となります．炭酸系の清涼飲料水(たとえばコーク)など『しゅわー』っと爽快なので気づきにくいですが，あの中にはかなりの量の糖が含まれます．

それと，運動不足も脂肪を沈着させる原因です．食べ過ぎたり飲み過ぎたりしていないつもりでも，摂取したカロリーを消費できるだけ運動をしなければ，そこでカロリーの余剰が生じます．ここでいう食べ過ぎとはこの事に他なりません．そして，それが中性脂肪となって蓄積されるのです．

脂肪肝の治療

原因によって治療は様々ですが，まずその原因を消すことが必要です．

肥満による脂肪肝の場合，食事療法と運動療法，ウェイトコントロール(ダイエット)があげられます．一日に必要なカロリーは，成人男性の場合，大体1,600キロカロリー程度なのですが，それを厳守します．そこで大切なのは栄養バランスを崩さずにバランス良く食事を摂ることです．(これは何も脂肪肝に限らず，普段の生活に於ても大切なことですが) 各種ビタミン群，糖質(ご飯などの炭水化物)，タンパク質(動物性・植物性)，脂質(動物性・植物性)，食物繊維をバランス良く摂取して，過食をしないようにします．そして，そのカロリーを消費できるだけの運動をすることが必要です．ジョギングや散歩(1日1万歩以上)，水泳など簡単なものでよいですので，余剰カロリーをつくらないようにし，体重を減らすことです．(これは糖尿病の治療にも通ずるところです)

妊娠が原因の急性妊娠脂肪肝の場合は，中絶や帝王切開での出産，陣痛の誘発などにより妊娠である状態を終わらせることにより原因を取り除きます．

アルコールが原因の場合はとにかく禁酒です．(アルコール性肝障害の項参照)

糖尿病や甲状腺機能障害などが原因である場合は，その疾病を治療することにより，脂肪肝の症状も改善されていきます．糖尿病も肥満が原因である場合が多く，肥満が原因の脂肪肝とは食生活や普段の運動量等，共通する部分がありますので，食事療法，運動療法で糖尿病も脂肪肝も共に改善されることになります．